Самуил Яковлевич Маршак (печатался также под псевдонимами и криптонимами: Д.Ф.; Д.Ф. ... н; Д-р Ф.; Д-р Ф-н; Д-р Фр-н; Д-р Фрикен; Доктор Фрикен; Индриксон; С. Кучумов; Нанди; С.М.; С. М-ъ; С. Михайлов; С.Я.; Я. Самойлов; М. Смирнов; Уэллер; С. Яковлев) родился в г. Воронеже 3 ноября (22 октября) 1887 г. в семье заводского мастера.
Детство и первые гимназические годы М. прошли в г. Острогожске, затем он учился в 3-й петербургской и ялтинской гимназиях.
В 1902 г. М., уже писавший к тому времени стихи и переводивший латинских поэтов, познакомился с В. В. Стасовым, а впоследствии (в 1904 г.) с М. Горьким, которые сыграли огромную роль в творческой судьбе молодого поэта.
Первое стихотворение М. появилось в печати в 1904 г. в журнале "Еврейская жизнь". Позднее он печатается в "Сатириконе", "Новом журнале для всех", становится активным сотрудником газет "Киевские вести", "Всеобщая газета", "Биржевые ведомости", "Петроградский курьер" и др.
В 1906 г. в связи с усилением политических репрессий М. пришлось покинуть ялтинскую гимназию. Свое образование он продолжил в Англии на факультете искусств Лондонского университета.
В 1914 г. М. окончательно возвращается в Россию, живет в Воронеже, занимается организацией помощи детям переселенцев из прифронтовой полосы. В 1917 г. переезжает в Екатеринодар (ныне Краснодар), работает в местной газете "Утро Юга", заведует секцией детских домов и колоний областного отдела народного образования.
В Екатеринодаре в 1919 г. под псевдонимом "Д-р Фрикен" вышел первый сборник стихов М. "Сатиры и эпиграммы". М. был одним из организаторов первого советского детского театра в этом городе. Пьесы, написанные им для этого театра вместе с Е. И. Васильевой, составили сборник "Театр для детей", вышедший в 1922 г. в Краснодаре и Петрограде.
В 1922 г. М. переезжает в Петроград и целиком посвящает себя детской литературе. Одна за другой выходят книги его стихов "Детки в клетке" (1923), "Пожар" (1923), "Сказка о глупом мышонке" (1923), "Книжка про книжки" (1924) и др., выдержавшие множество изданий. С тех пор им написано много стихов для детей. Наиболее известны среди них "Багаж" (1926), "Почта" (1927), "Вот какой рассеянный" (1930), "Мистер-Твистер" (1933) и др. Впоследствии произведения М. для детей составили неоднократно переиздававшийся сборник "Сказки, песни, загадки" (1935).
В 1923-1925 гг. М. возглавлял детский журнал "Новый Робинзон", с 1924 г. на протяжении ряда лет руководил редакцией детской литературы Ленинградского отделения Госиздата, много внимания уделяя редакторской деятельности.
Осенью 1938 г. М. переехал в Москву.
Во время Великой Отечественной войны стихотворные фельетоны М. с рисунками Кукрыниксов постоянно печатались в "Правде", "Окнах ТАСС", военных газетах и журналах. Часть из них составила сборники "Урок истории" (1942) и "Черным по белому" (1945).
После войны в творчестве М. усилилась лирико-философская тема: раздумья о природе, времени, жизни и смерти. Эти стихи составляют своеобразный поэтический дневник М. - сборник "Избранная лирика" (1962). Тематически к нему примыкают и "Лирические эпиграммы" (1965).
М. принадлежит также автобиографическая повесть "В начале жизни" (1961) и сборник статей о литературном мастерстве "Воспитание словом" (1961, 1964).
Особое место в творчестве М. занимают переводы. Он познакомил читателей с поэзией У. Шекспира, У. Блейка, Р. Бернса, У. Вордсворта, Д. Китса, Р. Киплинга, Д. Байрона, Д. Родари, народными балладами и песнями. Переводы М. собраны в неоднократно переиздававшихся сборниках "Английские баллады и песни" (1941), "Избранные переводы" (1946) и др.
По пьесам М. "Двенадцать месяцев" (1943), "Кошкин дом" (1945), "Горя бояться - счастья не видать" (1955), "Умные вещи" (1964) и другим поставлены драматические спектакли, оперы, оперетты и балеты. По произведениям М. сделаны художественные и мультипликационные фильмы.
М. - четырежды лауреат Государственных премий (1942, 1946, 1949, 1951). В 1963 г. за сборник "Избранная лирика" (1962) он был удостоен Ленинской премии.
Награжден двумя орденами Ленина, орденом Отечественной войны I степени, орденом Трудового Красного Знамени и медалями.
Умер 4 июля 1964 г. в Москве.